Muovipullojen kierrätys – polyeteenitereftalaatin (PET) toinen elämä

2024 Kirjoittaja: Howard Calhoun | [email protected]. Viimeksi muokattu: 2023-12-17 10:26

Muovipullojen kierrätys on yksi tavoista käyttää kierrätysmateriaaleja polymeerimateriaalien resurssipohjan uudistamiseen. Käsittelyn aikana jätteiden hävittämisongelma ratkeaa ja saadaan materiaaleja, jotka voidaan käyttää uudelleen tuotantoon, vaikka polymeerien uudelleenkäyttöön liittyvät rajoitukset (teknologiset, hygieeniset, lainsäädännölliset, saniteetti-) otetaan huomioon.

Polyeteenitereftalaatin (PET) mekaaniset ominaisuudet ovat melko vakaat, joten muovipullojen käsittely siitä on todistetuin ja vakiintunein tapa käyttää polymeerisiä toissijaisia raaka-aineita. Kierrätystä on kahta päätyyppiä - mekaanista ja kemiallista. Pääsääntöisesti PET-pullojen käsittely tapahtuu useimmiten mekaanisesti, koska kemiallinen prosessi asettaa raaka-aineille korkeammat vaatimukset ja kalliiden katalyyttien käyttö on välttämätöntä. Mekaanisella menetelmällä jätteen plastisointia ei vaadita. PET-pullot lajitellaan ensin muuntyyppisistä polymeerisäiliöistä(polyeteeni, PVC) ja vieraat esineet (tulpat, roskat). Pullot voidaan lajitella värin ja jopa polymeerityypin mukaan lopputuotteen vaatimusten mukaan.

Muovipullojen alkukäsittely tapahtuu veitsimurskaimella, jossa teknologisen prosessin seurauksena muodostuu 0,5-10 mm PET-hiukkasia. Saatu polymeerimuru pestään natriumhydroksidi- tai vesiliuoksella, minkä jälkeen se kuivataan tietyn tekniikan mukaisesti kosteudessa 0,02-0,05% ja lämpötilassa 130 ºС. Kuivausprosessilla on suuri merkitys, sillä vaadittujen kosteusparametrien noudattamatta jättäminen johtaa uusioraaka-aineiden laadun peruuttamattomaan heikkenemiseen.

Kuivumisen jälkeen materiaali agglomeroituu, minkä seurauksena tekniikan aiemmissa vaiheissa saatu muru sintrautuu pieniksi kokkareiksi. Tässä vaiheessa muovipullojen kierrätys saattaa olla valmis, koska agglomeraattia voidaan jo käyttää raaka-aineena. Kierrätettävien materiaalien fysikaalisten ominaisuuksien keskiarvoa varten ne tuottavat rakeista. Tämän seurauksena käsitellyt PET-hiukkaset tiivistyvät ja tuloksena olevaa materiaalia on helpompi käyttää jatkossa ja hankkia tarvittavat materiaalit vakiovarusteilla.

PET-jätteen raaka-aineiden pääasialliset käyttökohteet ovat kalvojen, kuitujen ja pullojen valmistus. PET-kierrätysmateriaalien mekaaniset ja reologiset (materiaalivirtaus) ominaisuudet huomioon ottaen sitä käytetään pääsääntöisesti erilaisten kemikaalien säiliöiden valmistukseen. ATkierrätettyä PET:tä ei käytetä elintarvikepakkauksena. Kierrätetystä polyeteenitereftalaattikuidusta jalostetaan useimmiten mattojen ja vaatteiden tai tekstiilien kudotut pohjat. Kierrätysmateriaaleja käytetään myös geotekstiilien, synteettisten talvehtimien, melueristysmateriaalien, imukykyisten ja suodatinelementtien, sähkötuotteiden, liitososien (valulla), autonosien valmistukseen.